اصطلاح "شتر گاو پلنگ" برای زرافه به دلیل نظارت بر الگوهای طرح و رنگ پوست آن استفاده میشود. الگوهای قرارگیری پوست زرافه شامل خطوط تیره و روشن در سراسر بدن است(مانند پوست پلنگ) که به شکلی شبیه به الگوهای پوست پلنگ است. این الگوهای پوستی به زرافه کمک میکند در محیط طبیعی خود به خوبی مخفی شود و از دشمنان محتمل مانند شکارچیان محافظت کند. این الگوها به زرافه امکان مخفی شدن در بین درختان و گیاهان بلند را میدهد و باعث تداخل بصری میان زرافه و محیط طبیعی میشود. از طرفی به خاطر قد بلند زرافه او را با شتر مقایسه می کنند و به خاطر وزن سنگینی که دارد آن را به گاو هم تشبیه می کنند.