این ضرب‌المثل به این معنی است که هرچند خرگوش و الاغ در بعضی ویژگی‌ها ممکن است شبیه به یکدیگر باشند (مثلاً گوش‌های بزرگ)، اما نسبت یا توانایی آن‌ها در یک زمینه خاص با یکدیگر قابل مقایسه نیست. به عبارت دیگر، این ضرب‌المثل برای بیان این ایده استفاده می‌شود که شباهت ظاهری بین دو شیء نمی‌تواند نشان دهنده شباهت در توانایی یا توانمندی آن‌ها باشد.
به طور مثال، ممکن است شخصی بگوید: "این دو کتاب به نظر شبیه به یکدیگر هستند، اما نویسنده و سبک نویسندگی آن‌ها نسبتی با یکدیگر ندارد"، به این معنی که در اساس، آن دو کتاب در مورد محتوا یا سبک نویسندگی با یکدیگر متفاوت هستند.
معنی ضرب المثل خرگوش ها هم به شیرمرده توهین می کنند.