خرچنگ‌ها (Crustacea) یکی از جانداران مهم در اکوسیستم‌های دریایی و آب‌های شیرین هستند که نقش‌های زیادی در طبیعت ایفا می‌کنند. این موجودات از گروه سخت‌پوستان (Arthropoda) هستند و ویژگی‌های فیزیکی خاصی چون پوسته سخت (Exoskeleton) دارند. خرچنگ‌ها در طول عمر خود فعالیت‌های متعددی انجام می‌دهند که تاثیر زیادی بر محیط زیست و دیگر موجودات دارند. در اینجا به بررسی فایده‌ها و فعالیت‌های مختلف خرچنگ‌ها در طول عمرشان می‌پردازیم.
1. جذب مواد غذایی و نقش در زنجیره غذایی
خرچنگ‌ها در زنجیره غذایی دریایی نقشی بسیار حیاتی دارند. بسیاری از خرچنگ‌ها گوشت‌خوار یا همه‌چیزخوار هستند و از باقی‌مانده‌های مواد آلی، گیاهان، موجودات کوچک دریایی و حتی لاشه‌ها تغذیه می‌کنند. آنها به تجزیه مواد آلی و تبدیل آنها به منابع غذایی برای دیگر موجودات کمک می‌کنند. این فرایند تجزیه‌زیستی بسیار مهم است و به حفظ تعادل اکوسیستم‌های آبی کمک می‌کند.