چارلز رابرت داروین (۱۸۰۹-۱۸۸۲)، زیست‌شناس و زمین‌شناس برجسته انگلیسی، یکی از تاثیرگذارترین شخصیت‌ها در تاریخ علم به شمار می‌آید. او بیشتر به دلیل نظریه فرگشت و معرفی مفهوم انتخاب طبیعی شناخته شده است. داروین از طریق تحقیق و مشاهده در طبیعت، این ایده را مطرح کرد که همه موجودات زنده از نسل‌های مشترک تکامل یافته‌اند و این فرایند از طریق انتخاب طبیعی صورت می‌گیرد. در واقع، طبق نظریه داروین، در هر نسل موجودات زنده‌ای که ویژگی‌های بهتر و مناسب‌تری برای بقا در محیط خود دارند، بیشتر احتمال دارد که زاد و ولد کنند و این ویژگی‌ها به نسل‌های بعدی منتقل می‌شود.
یکی از دستاوردهای مهم داروین، کتاب خاستگاه گونه‌ها (1859) است که در آن شواهد خود را برای حمایت از نظریه فرگشت و انتخاب طبیعی ارائه می‌دهد. این کتاب به سرعت توجهات بسیاری را در جهان علمی به خود جلب کرد و باعث شد که فرگشت به عنوان یک نظریه علمی پذیرفته شود. تا دهه 1870 میلادی، این نظریه به طور گسترده در میان محققان شناخته و پذیرفته شده بود.