جورج استیونسن (George Stephenson) یکی از مهم‌ترین مهندسان و مخترعان تاریخ صنعتی انگلستان بود که به عنوان "پدر راه‌آهن" نیز شناخته می‌شود. او در تاریخ ۹ ژوئن ۱۷۸۱ در نزدیکی شهر نیوکاسل، در شمال انگلستان به دنیا آمد و در تاریخ ۱۲ اوت ۱۸۴۸ درگذشت. استیونسن زندگی‌ای پر از سختی و تلاش داشت و توانست با استفاده از نیروی بخار، لوکوموتیو و سیستم راه‌آهن را اختراع کند که تحولی عظیم در حمل‌ونقل و توسعه صنعتی ایجاد کرد.
دوران کودکی و نوجوانی
جورج استیونسن در یک خانواده فقیر به دنیا آمد. پدرش، رابرت استیونسن، کارگر معدن زغال‌سنگ بود و زندگی دشواری داشت. او با درآمد اندک خود از خانواده‌اش حمایت می‌کرد. استیونسن نیز از همان دوران کودکی برای کمک به خانواده‌اش مجبور به کار شد. این شرایط سخت او را وادار ساخت تا در سنین جوانی مسئولیت‌های زیادی را بر دوش بگیرد و در مسیر یادگیری و پیشرفت خود تلاش کند.
او تا سن ۱۷ سالگی سواد خواندن و نوشتن نداشت و برای اولین بار در این سن شروع به تحصیل کرد. جالب است که استیونسن برای تأمین هزینه‌های تحصیل خود از تعمید کفش‌های کارگران معدن زغال‌سنگ استفاده می‌کرد. او با پشتکار فراوان، در مدت کوتاهی توانست دانش خود را گسترش دهد و به یک مهندس خلاق تبدیل شود.
اختراع لوکوموتیو و توسعه راه‌آهن
یکی از مهم‌ترین دستاوردهای استیونسن، اختراع لوکوموتیو بود. او برای جابجایی زغال‌سنگ در معادن نیاز به وسیله‌ای سریع‌تر و کاراتر داشت. به همین دلیل، او به فکر استفاده از نیروی بخار برای حرکت یک وسیله نقلیه افتاد. پس از ۱۵ سال تلاش و آزمایش‌های فراوان، استیونسن موفق شد در سال ۱۸۲۹ لوکوموتیو "راکِت" (Rocket) را اختراع کند. این اختراع نه تنها صنعت حمل‌ونقل را متحول کرد بلکه به راه‌اندازی سیستم‌های راه‌آهن در سراسر جهان کمک کرد.
لوکوموتیو "راکِت" که در مسابقه‌ای با سایر مدل‌ها شرکت کرد، موفق شد سرعت بالاتری نسبت به دیگران به دست آورد و به عنوان یک موفقیت بزرگ شناخته شد. این موفقیت نقطه عطفی در تاریخ حمل‌ونقل بود و راه‌آهن به عنوان یکی از ارکان اصلی صنعت و اقتصاد جهانی شکل گرفت.
زندگی خصوصی
استیونسن، علی‌رغم شرایط سخت زندگی، توانست زندگی شخصی خود را نیز بسازد. او پس از سخت‌کوشی‌های بسیار، هنگامی که توانست ۱ پوند پس‌انداز کند، تصمیم گرفت که ازدواج کند. اولین همسر او فانی هندرس، دختر یک کشاورز بود. متأسفانه، همسر او در جوانی درگذشت. پس از این واقعه، استیونسن با زنی به نام الیزابت هیدمارش ازدواج کرد. الیزابت ۲۰ سال قبل خواستگاری او را رد کرده بود، اما پس از سال‌ها که استیونسن به موفقیت‌های مالی دست یافت، آنها تصمیم به ازدواج گرفتند.
درگذشت و میراث
جورج استیونسن در تاریخ ۱۲ اوت ۱۸۴۸ در سن ۶۷ سالگی درگذشت. او نه تنها به عنوان یک مهندس بزرگ شناخته می‌شود، بلکه میراثی عظیم از خود به جای گذاشت. در زمان مرگ، او مبلغی بالغ بر ۴ میلیون پوند از خود به یادگار گذاشته بود، که نشان از موفقیت‌های عظیم مالی و فنی او داشت.
جورج استیونسن به عنوان یکی از پیشگامان انقلاب صنعتی شناخته می‌شود و اختراعات او تأثیرات زیادی بر رشد و پیشرفت دنیای مدرن داشت. راه‌آهن و لوکوموتیوهایی که او اختراع کرد، نه تنها حمل‌ونقل را سریع‌تر و کاراتر کردند، بلکه باعث شد که ارتباطات و تجارت در سطح جهانی به طرز چشمگیری گسترش یابد.