گاو یکی از حیوانات اهلی و از اعضای خانوادهٔ «گاوگان» (Bovidae) است که در دستهٔ پستانداران قرار می‌گیرد. این حیوان به طور وسیع در سراسر جهان پرورش داده می‌شود و در بسیاری از جوامع انسانی برای تأمین نیازهای مختلف از جمله شیر، گوشت، پوست، و حتی به عنوان نیروی کار مورد استفاده قرار می‌گیرد. گاوها در انواع نژادها و رنگ‌ها موجود هستند و هر کدام ویژگی‌های خاص خود را دارند که آن‌ها را برای استفاده در شرایط خاص مناسب می‌کند. در اینجا به تفصیل به جنبه‌های مختلف گاو پرداخته می‌شود.
1. ویژگی‌های فیزیکی گاو
گاوها معمولاً جثه‌ای بزرگ و استوار دارند. بدن آن‌ها به طور کلی از عضلات قوی تشکیل شده است، که برای انجام کارهای فیزیکی سنگین مانند شخم زدن زمین یا حمل بار مناسب است. در برخی از نژادها، اندازه گاوها می‌تواند به حدی بزرگ برسد که وزن آن‌ها به چند صد کیلوگرم نیز می‌رسد. گاوها معمولاً دارای دو شاخ (در برخی نژادها بدون شاخ) هستند و پوست آن‌ها می‌تواند رنگ‌های مختلفی از جمله سفید، قهوه‌ای، سیاه، یا ترکیب‌هایی از این رنگ‌ها داشته باشد.