پروکاریوت‌ها (Prokaryotes) موجودات زنده‌ای هستند که سلول‌هایشان فاقد هسته‌ی مشخص و غشای هسته‌ای هستند. این موجودات از ساده‌ترین و قدیمی‌ترین اشکال حیات به شمار می‌آیند و دو گروه عمده‌ی آن‌ها شامل باکتری‌ها (Bacteria) و آرکیاها (Archaea) می‌شود. در اینجا به ویژگی‌ها، ساختار و انواع پروکاریوت‌ها می‌پردازیم:
1. ویژگی‌های کلی پروکاریوت‌ها
ساختار سلولی ساده: پروکاریوت‌ها سلول‌های بسیار ساده‌تری نسبت به یوکاریوت‌ها دارند. در این سلول‌ها هیچ غشای هسته‌ای که DNA را احاطه کرده باشد، وجود ندارد. در واقع، ماده ژنتیکی آن‌ها به صورت یک حلقه تک‌لایه‌ای (DNA حلقوی) در سیتوپلاسم سلول قرار دارد.