تکامل نهنگ‌ها یکی از جذاب‌ترین و شگفت‌انگیزترین داستان‌های فرگشت در تاریخ حیات روی زمین است. این داستان نشان می‌دهد که چگونه موجوداتی که روزی روی خشکی زندگی می‌کردند، به‌تدریج به اقیانوس‌ها بازگشتند و به غول‌های دریایی امروزی تبدیل شدند. این فرآیند میلیون‌ها سال طول کشیده و شواهد فسیلی متعددی از مراحل مختلف این تغییرات در اختیار دانشمندان قرار داده است.
اجداد اولیه نهنگ‌ها
حدود ۵۰ میلیون سال پیش، در دوره ائوسن، حیوانی به نام پاکیستوس (Pakicetus) زندگی می‌کرد که به عنوان یکی از اولین اجداد نهنگ‌ها شناخته می‌شود. پاکیستوس شبیه به یک گرگ کوچک بود و در نزدیکی رودخانه‌ها و دریاچه‌ها زندگی می‌کرد. این حیوان هنوز کاملاً خشکی‌زی بود، اما ویژگی‌های خاصی در جمجمه و دندان‌هایش داشت که نشان می‌داد به نهنگ‌های امروزی مرتبط است. پاکیستوس از ماهی‌ها و دیگر موجودات آبزی تغذیه می‌کرد و احتمالاً زمان زیادی را در آب می‌گذراند.
مراحل میانی تکامل