گازی سبک، ساده و بسیار قدرتمند در گرمایش زمین
متان (Methane) یکی از ساده‌ترین ترکیبات شیمیایی در طبیعت است، اما نقشی حیاتی و گاه نگران‌کننده در زیست‌کره ایفا می‌کند. این گاز هم منبع انرژی مهمی برای بشر است و هم یکی از قوی‌ترین گازهای گلخانه‌ای موجود در جو. در این مقاله، متان را از منظر شیمی، منابع، کاربردها، خطرات زیست‌محیطی و نقش آن در آینده‌ی زمین بررسی می‌کنیم.
۱. متان چیست؟
متان (با فرمول شیمیایی CH₄) ساده‌ترین هیدروکربن و از خانواده آلکان‌هاست. هر مولکول آن از یک اتم کربن و چهار اتم هیدروژن تشکیل شده است. در شرایط استاندارد، متان گازی بی‌رنگ، بی‌بو و بسیار سبک‌تر از هواست. برای تشخیص نشت متان، معمولاً به آن بوی مصنوعی اضافه می‌شود.