ملاتونین چیست؟ هورمون تاریکی و تنظیم‌کننده‌ی ساعت زیستی
مقدمه
وقتی شب فرا می‌رسد و تاریکی همه جا را می‌پوشاند، بدن ما هم تغییراتی را تجربه می‌کند. یکی از مهم‌ترین این تغییرات، ترشح هورمون ملاتونین است؛ هورمونی که به آن «هورمون خواب» یا «هورمون تاریکی» هم گفته می‌شود. ملاتونین نقشی اساسی در تنظیم چرخه‌ی خواب و بیداری دارد و به بدن کمک می‌کند زمان استراحت و بازسازی خود را تشخیص دهد. اما ملاتونین فقط یک «کلید خوابیدن» نیست؛ بلکه تأثیرات گسترده‌ای بر سلامت بدن، سیستم ایمنی و حتی پیری دارد.
ملاتونین چیست و کجا تولید می‌شود؟
ملاتونین (به انگلیسی: Melatonin)) یک هورمون طبیعی است که عمدتاً در غده‌ی صنوبری (پینه‌آل) مغز تولید می‌شود. این غده‌ی کوچک درست بین دو نیم‌کره‌ی مغزی قرار دارد و وقتی تاریکی شب از طریق شبکیه‌ی چشم حس می‌شود، فرمان تولید ملاتونین را صادر می‌کند.
شب: سطح ملاتونین بالا می‌رود و باعث احساس خواب‌آلودگی می‌شود.
روز: نور خورشید ترشح آن را مهار می‌کند و سطح ملاتونین پایین می‌آید.
به همین دلیل، ملاتونین نوعی «ساعت درونی» برای بدن ماست که ریتم شبانه‌روزی یا همان سیرکادین ریتم را تنظیم می‌کند.