شکلات (chocolate)، این خوراکی محبوب جهانی، قرن‌هاست که طعم و عطر بی‌نظیرش انسان‌ها را مجذوب خود کرده است. از دانه‌های کاکائو گرفته تا محصول نهایی، شکلات داستانی پرپیچ و تاب و جذاب دارد که در این مقاله به بررسی تاریخچه، انواع، فرآیند تولید، فواید سلامتی، و تأثیر فرهنگی و اقتصادی آن می‌پردازیم.
۱. تاریخچه شکلات: از تمدن‌های باستانی تا جهانی‌شدن
- خاستگاه در آمریکای مرکزی: اولین استفاده از دانه‌های کاکائو به تمدن المک‌ها (۱۵۰۰ سال پیش از میلاد) و سپس مایاها و آزتک‌ها بازمی‌گردد. آنها کاکائو را به عنوان نوشیدنی مقدس در مراسم مذهبی و به عنوان پول استفاده می‌کردند.
- ورود به اروپا: پس از فتح آمریکا توسط اسپانیایی‌ها در قرن ۱۶، کاکائو به اروپا معرفی شد. ابتدا به شکل نوشیدنی تلخ و با افزودن شکر، دارچین و وانیل به شکلات شیرین امروزی تبدیل شد.