رودخانه جریان طبیعی آب است که معمولاً از ارتفاعات (مانند کوه‌ها یا تپه‌ها) سرچشمه می‌گیرد و به سمت مناطق پایین‌تر مانند دریاچه‌ها، دریاها یا اقیانوس‌ها جریان می‌یابد. رودخانه‌ها نقش حیاتی در چرخه آب، شکل‌دهی به landscapes (مناظر طبیعی) و حمایت از اکوسیستم‌ها و جوامع انسانی دارند. در این مطلب، به بررسی کامل رودخانه‌ها، ویژگی‌ها، انواع، اهمیت و تأثیرات آن‌ها می‌پردازیم.
۱. تعریف رودخانه
رودخانه جریان دائمی یا فصلی آب است که در یک مسیر مشخص حرکت می‌کند. این جریان آب معمولاً از بارش‌های جوی، ذوب برف و یخ‌چال‌ها یا از چشمه‌ها تغذیه می‌شود. رودخانه‌ها ممکن است به تنهایی جریان داشته باشند یا با اتصال به رودخانه‌های دیگر، شبکه‌های بزرگ‌تری به نام حوضه آبریز تشکیل دهند.