زمانی که زمین در یخبندان محض فرو رفته و به شکل یک گوی کاملاً برفی یا سفید در آمده بود، این دوران به "زمین‌کره برفی" (Snowball Earth) معروف است. این دوره‌ها در تاریخ زمین شناسی به وقوع پیوسته و یکی از شگفت‌انگیزترین و رازآلودترین فصول در تکامل سیاره ما هستند.
مفهوم "زمین‌کره برفی"
زمین‌کره برفی به دوره‌هایی اطلاق می‌شود که در آن سطح کره زمین به طور کامل یا عمده‌ای پوشیده از یخ و برف بوده است. در این حالت، بسیاری از مناطق حتی نزدیک به استوا نیز به طور کامل یخ زده بودند. این دوره‌ها معمولاً به مدت زمان‌های طولانی (میلیون‌ها سال) ادامه داشته‌اند و به طور عمده در اواخر دوره‌های پیشین زمین‌شناسی، به ویژه در دوره اودیوسیان (حدود ۷۰۰ میلیون سال پیش) و دوره پروتروزوئیک (حدود ۲٫۴ تا ۶۰۰ میلیون سال پیش)، به وقوع پیوسته‌اند.