بحث درباره‌ی وجود سایر اشکال حیات در جهان یکی از جذاب‌ترین و چالش‌برانگیزترین موضوعات در علم، فلسفه و حتی ادبیات است. با وجود پیشرفت‌های چشمگیر در علوم فضایی و زیست‌شناسی، هنوز هیچ شواهد قطعی از وجود حیات فرازمینی یافت نشده است. اما این موضوع به شدت مورد بررسی و تحقیق قرار گرفته است. در اینجا به برخی از جنبه‌های این بحث می‌پردازیم:
1. تعریف حیات
قبل از جست‌وجو برای سایر اشکال حیات، باید تعریف روشنی از "حیات" داشته باشیم. حیات به طور کلی به عنوان مجموعه‌ای از ویژگی‌ها مانند رشد، تولید مثل، متابولیسم، پاسخ به محرک‌ها و تکامل تعریف می‌شود. اما این تعریف ممکن است برای اشکال حیات ناشناخته کافی نباشد.
برخی دانشمندان معتقدند که حیات ممکن است بر پایه‌ی شیمی‌هایی غیر از کربن (مانند سیلیکون) یا در محیط هایی کاملاً متفاوت از زمین شکل گرفته باشد.