کاکائو (cocoa)، دانه‌ای شگفت‌انگیز که پایه اصلی شکلات است، تاریخچه‌ای غنی و پیچیده دارد. این ماده نه تنها به خاطر طعم بی‌نظیرش، بلکه به دلیل فواید سلامتی و نقش فرهنگی و اقتصادی‌اش، در سراسر جهان توجه زیادی را به خود جلب کرده است. در این مقاله به بررسی تاریخچه، انواع، فرآیند تولید، فواید سلامتی، و اهمیت اقتصادی و فرهنگی کاکائو خواهیم پرداخت.
۱. تاریخچه کاکائو: از تمدن‌های باستانی تا جهانی شدن
خاستگاه در آمریکای مرکزی: کاکائو برای اولین بار توسط تمدن اولمک‌ها (۱۵۰۰ سال پیش از میلاد) و سپس مایاها و آزتک‌ها استفاده شد. این تمدن‌ها از دانه‌های کاکائو برای تهیه نوشیدنی تلخ و مقدس به نام Xocoatl استفاده می‌کردند که در مراسم مذهبی و به عنوان پول رایج کاربرد داشت.