رشته‌کوه آند؛ ستون فقرات آمریکای جنوبی
رشته‌کوه آند (Andes) نه‌تنها بلندترین و طولانی‌ترین رشته‌کوه جهان است، بلکه یکی از شگفت‌انگیزترین سازه‌های طبیعی سیاره ما به شمار می‌آید. این دیواره‌ی عظیم سنگی، همانند استخوان‌پشتی، سراسر قاره آمریکای جنوبی را از شمال تا جنوب دربر گرفته است؛ از مرزهای ونزوئلا و کلمبیا گرفته تا شیلی و آرژانتین در جنوبی‌ترین نقطه، جایی که زمین در آغوش اقیانوس منجمد جنوبی فرو می‌رود.
منبع عکس: ویکیپدیا
طول، عرض و ارتفاع
آند بیش از ۷۰۰۰ کیلومتر طول دارد و به طور متوسط ۲۰۰ تا ۷۰۰ کیلومتر پهنا. این رشته‌کوه از لحاظ بلندی پس از هیمالیا دومین رشته‌کوه مرتفع جهان است. قله‌ی آکونکاگوا (Aconcagua) در آرژانتین با ارتفاع ۶۹۵۹ متر، بلندترین نقطه در خارج از آسیاست.
پیدایش آند؛ زاده‌ی تصادف دو پوسته‌ی زمین
فرگشت زمین‌شناسی آند داستانی از تصادم‌های آرام اما ویرانگر است. حدود ۶۵ میلیون سال پیش، صفحه‌ی اقیانوسی نازکا شروع به فرو رفتن (فرورانش) زیر صفحه‌ی قاره‌ای آمریکای جنوبی کرد. این فشار عظیم باعث شد لایه‌های سنگی چین بخورند، به بالا رانده شوند و در طول میلیون‌ها سال به کوه‌هایی عظیم بدل گردند.