ماشین بخار (steam engine) یکی از مهم‌ترین اختراعات در تاریخ بشر است که نقش کلیدی در انقلاب صنعتی ایفا کرد. ایده استفاده از بخار برای تولید انرژی به قرن‌ها قبل بازمی‌گردد، اما اولین ماشین بخار کاربردی در اوایل قرن هجدهم توسط توماس نیوکومن در سال ۱۷۱۲ اختراع شد. این ماشین برای پمپاژ آب از معادن زغال سنگ استفاده می‌شد. بعدها، جیمز وات در سال ۱۷۶۹ با بهبود طراحی نیوکومن، ماشین بخار کارآمدتری ساخت که انقلابی در صنعت ایجاد کرد.
نحوه کارکرد:
ماشین بخار با استفاده از انرژی گرمایی تولید شده از سوختن زغال سنگ (یا دیگر سوخت‌ها)، آب را به بخار تبدیل می‌کند. این بخار با فشار بالا به داخل یک سیلندر هدایت می‌شود و پیستون داخل سیلندر را به حرکت درمی‌آورد. حرکت پیستون به یک میله متصل است که این حرکت خطی را به حرکت دورانی تبدیل می‌کند. این حرکت دورانی می‌تواند برای به کار انداختن ماشین‌آلات، قطارها یا ژنراتورهای برق استفاده شود.
انواع ماشین‌های بخار: